Lucien Bianchi, il driver italo-belga più versatile al mondo

L’incidente che costò la vita a Lucien Bianchi avvenne durante le prove della 24 Ore di Le Mans del 1969, domenica 30 marzo. Pilota versatile e variegato, Lucien Bianchi ha gareggiato in Formula 1, Indy-car, rally e gare endurance, dove probabilmente ottenne i suoi migliori risultati, vincendo la 12 Ore di Sebring nel 1962 con Jo Bonnier e la 24 Ore di Le Mans a 1968 con Pedro Rodriguez .

Ha avuto successo in tutte le specialità dell’automobilismo. Nel suo libro Mes Rally es, Lucien Bianchi ha detto di non avere preferenze per le auto sportive, monoposto o auto da rally. Ha imparato tutto nelle corse solo guardando gli altri piloti al volante, tra cui Olivier Gendebien, Mario Andretti e Phil Hill che sono stati i suoi modelli. Ha definito il suo stile di guida adattivo.

Figlio di un tecnico degli stabilimenti dell’Alfa Romeo di Arese, in provincia di Milano, Luciano Bianchi nasce a Milano il 10 novembre 1934. Nel 1950 si trasferisce con la famiglia in Belgio quando il padre viene assunto per lavorare come capo meccanico per il gentleman driver belga e famoso musicista jazz Johnny Claes, che correva nel tempo libero. Luciano Bianchi, “Lucien” come era conosciuto quando si naturalizzò cittadino belga, prestò servizio con il fratello maggiore Mauro come apprendista nella scuderia di Claes, occupandosi delle vetture da corsa. I giovani fratelli furono coinvolti nel motorsport, debuttando insieme nel Rally delle Alpi nel 1951. Nel 1952 Lucien Bianchi guidò insieme a Jacques Herzet del Belgio su una Jaguar XK120 nel Tour de France Automobile. L’anno successivo i fratelli passarono a una Ferrari 166MM da 2 litri finendo settimi assoluto al Tour de France.

All’età di 18 anni Lucien Bianchi ha mostrato un talento naturale nella guida di rally, che è stato notato da Olivier Gendebien, uno dei piloti belgi più veloci di tutti i tempi. Bianchi si è unito all’Écurie Francorchamps, correndo a Gendebien per vincere il Tour de France 1957, 1958 e 1959 su una Ferrari 250GT, così come le Coupes du Salon nel 1958 e la 1000 km di Parigi a Linas-Montlhéry nel 1960, sulla Ferrari 250 GT SWB.

Durante la sua carriera Lucien Bianchi ha effettuato 13 partenze alla 24 Ore di Le Mans, debuttando nel 1956, quando condivise una Ferrari 500TR con Alain de Changy (si ritirò dopo nove ore). Nel 1957 vinse la sua classe, settimo posto assoluto con la stessa vettura iscritta dall’Écurie Nationale Belge, con Georges Harris come compagno di squadra. Con la stessa squadra ha fatto il suo debutto in Formula 1 nel 1960, finendo quarto nel Gran Premio del Sud Africa fuori campionato a East London, su una Cooper T45-Climax obsoleta. Riuscì poi a segnare il suo primo punto iridato, grazie al sesto posto nel Gran Premio del Belgio del 1960 a Spa-Francorchamps, a otto giri dal vincitore Jack Brabham su Cooper T53–Climax, alla sua seconda di cinque vittorie consecutive nella stagione.

Nel 1961 Bianchi non terminò i Gran Premi di Francia e Gran Bretagna con una Lotus 18/21-Climax iscritta dall’UDT Laystall Racing Team. Lo si rivide su una Emeryson-Maserati gestita dall’Écurie Nationale Belge, con cui arrivò quarto nel Gran Premio di Bruxelles del 1961 sul percorso di Heysel Street. Nel 1962 guidò quella stessa vettura – allora chiamata ENB-Maserati – al sedicesimo posto nel Gran Premio di Germania al Nürburgring. Bianchi gareggiò ancora una volta nel Gran Premio del Belgio a Spa-Francorchamps nel 1963, alla guida di una Lola Mk4–Climax per il Reg Parnell Racing, e nel 1965 in una BRM P57 per la Scuderia Centro Sud di Mimmo Dei, chiudendo dodicesimo.

Lucien Bianchi ha vinto una serie di rally con record, quattro volte al Tour de France Automobile, l’ultimo nel 1964 navigato da Georges Berger su una Ferrari 250 GTO. È stato acclamato a livello internazionale come uno dei migliori piloti di rally del mondo, intraprendendo un rapporto di lavoro di sei anni con Citroën. Nel 1961 finì con Georges Harris come copilota secondo al Tour de Corse e successivamente vinse la Marathon de la Route, il classico evento di corse originariamente chiamato Liège-Rome-Liège Rally e dal 1931. Nel 1962 vinse il duro Rally Routes du Nord e nel 1963 divenne il campione belga di rally su una Citroën DS19, essendo il non scandinavo con il miglior piazzamento nel Rallye Monte-Carlo, quarto posto con alle note il suo amico Jean-Claude Ogier. I vincitori del rally sono stati Erik Carlsson e Gunnar Palm su Saab 96. I suoi compagni di squadra Citroën Pauli Toivonen e Anssi Jarvi sono arrivati secondi su un’altra DS19, e Rauno Aaltonen e Tony Ambrose terzi su una Mini Cooper. Nel 1964 Bianchi vinse il suo secondo campionato belga rally, vincendo il Lyon Charbonnières Rally e un anno dopo guidò la sua DS19 al quinto posto nell’East African Safari. Nel 1966 vinse tre volte la sua classe, nel Critérium Neige et Glace, nella Coupe des Alpes e nel Tour de Corse.

Ma il biennio 1962-1964 non è solo rally, per cui, bisogna rifare un passo indietro e ripercorrerlo anche la loto velocità. Nel 1962 Bianchi ottenne un’impressionante vittoria alla 12 Ore di Sebring, condividendo con Jo Bonnieruna Ferrari 250TR/61 iscritta dalla Scuderia Serenissima Republica di Venezia del Conte Giovanni Volpi di Misurata. Poi ha guidato una Abarth-Simca 1300 Bialbero ufficiale nel Trophée d’Auvergne, a Clermond-Ferrand. Nella 24 Ore di Le Mans ha guidato un’Aston Martin DP215 da 4 litri nel 1963 con Phil Hill, ma la coppia non ha concluso la gara a causa di un guasto al cambio manifestatosi dopo cinque ore.

Nel 1963 guidò una Ferrari 250GTO per l’Écurie Francorchamps, arrivando terzo a Reims, secondo nel Gran Premio dell’Angola a Nova Lisboa dietro allo svizzero Hermann Müller su una Porsche, e secondo al Tour de France dietro a Jean Guichet-José Behra su un’altra GTO. È stato poi secondo dietro a Teddy Pilette nel Solitude-Rennen al volante di una Fiat-Abarth 1000, ancora una volta secondo nell’ADAC 12 Stunden Rennen al Nürburgring, condividendo una Fiat 2300S con Paul Frère, alle spalle di Peter Nöcker e Peter Lindner su una Jaguar da 3,8 litri.

Nel 1964 Lucien Bianchi guidò diverse vetture, come la Lotus 32–Cosworth Formula 2 per il Ron Harris Team, con la quale fu secondo a Zolder, dietro le opere di Denny Hulme Brabham BT10–Cosworth; una Alpine-Renault A270 Formula 3 ufficiale con si piazzò secondo dietro ad un giovane scozzese di nome Jackie Stewart’s su Cooper T72-BMC iscritta da Ken Tyrrell, nel Gran Premio di Reims. Alla guida delle Ferrari di Écurie Francorchamps ha vinto il suo quarto Tour de France Automobile su una 250GTO, poi il Grand Prix de Limbourg a Zolder su una 250LM, concludendo ancora una volta secondo nel Gran Premio dell’Angola a Nova Lisboa dietro al suo compagno di squadra Willy Mairesse su un’altra 250LM. Nel Campionato Mondiale Sport è secondo a Daytona, condividendo una Ferrari 250GTO con David Piper, e quinto alla 1000 km di Parigi a Linas-Montlhéry, in coppia con Gerard Langlois von Ophem.

Raramente si è avventurato a gareggiare al fianco del fratello minore di tre anni Mauro Bianchi. La coppia ha condiviso una Alpine-Renault M63B da 1,3 litri ufficiale nella Targa Florio del 1964, finendo quindicesima, poi nel 1965 hanno segnato insieme una vittoria assoluta nella 500 Km del Nürburgring.

Quel 1964 è davvero un anno speciale. Lucien Bianchi entra a far parte del team Autodelta-Alfa Romeo, marchio con il quale ha corso quasi per il resto della sua carriera. Vince la sua classe, quarto assoluto alla 24 Ore di Spa-Francorchamps, con Fernand Masoero su Alfa Romeo Giulia Super. Correndo per l’Alfa Romeo vince la sua classe, settimo posto assoluto nella Targa Florio del 1965, con Jean Rolland su Alfa Romeo TZ1 e nella 1000 km del Nürburgring del 1966, con Herbert Schultzesu un’Alfa Romeo TZ2. Nel 1967 ottenne una strabiliante vittoria nella Sei Ore del Nürburgring condividendo un’Alfa Romeo GTA con Jean Rolland.

Bianchi ha anche corso nei rally con la Alfa Romeo GTA, un’auto che non è mai stata considerata un’auto da rally di spicco, eppure con lui ha ottenuto prestigiose vittorie di classe al Lyon Charbonnières, Tour de Corse, Criterium des Cévennes e Rally de Catalunya, nel 1965. Nel 1968 ha ottenuto altre vittorie di classe nel Rally e de Genève e nella Coupe des Alpes, e un solido terzo posto assoluto nel Tour de Corse, con “Vic” come copilota, a ridosso dei vincitori Jean-Claude Andruet e Maurice Gélin su Alpine-Renault A110 e Rauno Aaltonen- Henry Liddon, secondo su Lancia Fulvia HF 1600.

Nella gara del Campionato Europeo Turismo del 1965 svoltosi a Zolder, Bianchi fu terzo della Divisione 1 su una Fiat-Abarth 1000TC, e secondo nella Divisione 3 su una Ford Mustang iscritta da Alan Mann Racing. Nella sua carriera ha corso quasi ovunque, nel 1966 è arrivato quarto anche nella cronoscalata del Mont Ventoux, alla guida di una Ford Cortina Lotus.

A metà degli anni ’60 il team Ford aveva pianificato il suo assalto a Le Mans. Lucien Bianchi è stato invitato a far parte del team ufficiale nel 1966. Ha condiviso con Mario Andretti una delle otto auto sportive da 7 litri iscritte alla gara, guidando la Ford Mk II #6 di Holman & Moody. Ma un guasto alla guarnizione di testa durante la notte ha costretto il duo di origini italiane al ritiro. Nel 1967 Lucien Bianchi era settimo con Bruce McLaren alla 24 Ore di Daytona su Ford MkII e a Le Mans ancora una volta al fianco di Mario Andretti. Un anno dopo guidavano insieme una delle quattro nuove e potenti auto Ford MkIV.

Dan Gurneyera è balzato in testa con la Ford MkVI rossa numero 1 durante la notte davanti ad Andretti-Bianchi, ma il suo compagno di squadra AJ Foyt ha dimostrato di essere più lento di cinquanta secondi rispetto alla sua vettura gemella più vicina mentre guidava sotto la pioggia. Mario Andretti ha incoraggiato il compagno ad attaccare e in poche ore hanno recuperato il ritardo. Ma durante il suo turno, improvvisamente Lucien Bianchi è entrato ai box per un problema ai freni.

Contrariamente all’opinione di Andretti, che voleva fortemente battere il suo più grande rivale, AJ Foyt, il team ha deciso di cambiare le pastiglie dei freni anteriori usurate. Mario Andretti fu molto turbato da ciò e ripartì a tutta velocità al posto di Bianchi, ma alla prima staccata dopo il ponte Dunlop perse il controllo della vettura andando a sbattere contro la barriera. Non è chiaro se le pastiglie dei freni della sua Ford siano state montate in modo improprio da uno dei meccanici del team o meno.

Roger McCluskey, che seguiva da vicino Andretti, ha cercato disperatamente di evitarlo ed è sbandato. Pochi secondi dopo Jo Schlesser è arrivato a tutta velocità e non ha potuto fare nulla per evitare le altre due vetture in testacoda. A causa dell’incidente, tre Ford andarono distrutte: la Ford MkIV #3 di Holman & Moody’s di Mario Andretti-Lucien Bianchi, la Ford MkIIB #5 di Holman & Moody’s di Roger McCluskey-Frank Gardner e la Ford La Ford MkIIB #6 della Francia di Jo Schlesser-Guy Ligier. Alla fine vinse la gara il team Ford, con Gurney-Foyt, dalla Ferrari 330P4 di Lodovico Scarfiotti e Mike Parkes .

Lucien Bianchi è diventato il quarto pilota belga della storia a superare il rookie test alla 500 Miglia di Indianapolis, guidando la Vollstedt-Ford di Jim Robbins nel 1967. Durante le qualifiche ha fatto segnare il trentaquattresimo tempo, vincendo il Miller Trophy come primo non titolare.

All’inizio del 1967 Lucien Bianchi fu terzo nella 1000 Km di Spa-Francorchamps con Richard Attwood su una Ferrari 330P3/4 iscritta da Maranello Concessionaires, poi fu assunto da Porsche System Engineering correre con una delle loro Porsche 910 ufficiali. È stato quarto, primo di classe, nella 1000 km del Nürburgring con Gerhard Mitter, e non ha concluso la BOAC 500 a Brands Hatch con Vic Elford. Nella 1000 Km de Paris a Linas-Montlhéry Bianchi è secondo con il suo connazionale “Beurlys”(Jean Blaton) su Ferrari 330P3/4 per l’Écurie Nationale Belge. Nell’East African Safari è arrivato settimo con Henri Greder su una Ford Cortina GT.

Il 1968 ha segnato la sua migliore stagione. Bianchi è riuscito a tornare in Formula 1, sostituendo Brian Redman al team Cooper. Ha fatto sette partenze in una stagione su una Cooper T86B–BRM, ma dopo le due grandi gare iniziali, un podio nel Gran Premio di Monaco e un sesto posto nel Gran Premio del Belgio a Spa-Francorchamps, nulla potè porre rimedio alla mancanza di risorse della squadra mentre la stagione segnava la fine della Cooper in Formula 1. Lucien Bianchi era settimo nel Gran Premio del Canada a Mont-Tremblant, St. Jovite. Come pilota ufficiale Alfa Romeo dell’Autodelta ha corso su un’Alfa Romeo 33/2, chiudendo sesto alla 24 Ore di Daytona, in coppia con il suo vecchio amico Mario Andretti, poi è stato terzo alla Targa Florio con Mario Casoni, settimo nella 1000 km del Nürburgring con Udo Schütz con un Motore 8V da 5 litri. Alla fine ha vinto con Nino Vaccarella e Nanni Galli la gara su strada del Circuito del Mugello, disputata sui tortuosi 66,2 chilometri delle montagne toscane, simile alla Targa Florio ma più veloce. Nella 24 Ore di Spa-Francorchamps Bianchi ha vinto la sua classe, condividendo un’Alfa Romeo 1750 Berlina Gruppo 1 di produzione con il pilota amatoriale belga Jean-Marie Lagae.

Nel giugno del 1968 sostituì ancora una volta Brian Redman che subì gravi ferite in un incidente a Spa-Francorchamps, questa volta al team John Wyer Automotive Engineering. Il suo debutto sulla Gulf Ford GT40 fu impressionante, vinse la 6 ore di Watkins Glen con il suo giovane concittadino Jacky Ickx. Due mesi dopo Bianchi ottenne una seconda vittoria, con Pedro Rodrígueznella 24 Ore di Le Mans, che nel 1968 fu rinviata dal consueto giugno a settembre a causa di alcune proteste, scioperi e disordini civili in Francia. Durante la gara il fratello Mauro Bianchi, che condivideva una Alpine-Renault A220 con Patrick Depailler, rimase gravemente ferito in un violento incidente che pose fine alla sua carriera agonistica e lo lasciò gravemente segnato.

Verso la fine della stagione Lucien Bianchi è entrato a far parte come ufficiale del team Citroën nella London-Sydney Marathon, al volante di una Citroën DS21, con Jean-Claude Ogier come copilota. Dopo oltre 16.000 chilometri attraverso Europa, Asia e Australia, Bianchi-Ogier erano in testa alla gara, davanti ad Andrew Cowan, David Coyle e Colin Malkin con la Hillman. Nei pressi di Nowra, a circa 160 chilometri dal traguardo situato a Sydney, Lucien Bianchi è stato coinvolto in uno scontro frontale con una Mini non in gara e ha distrutto l’auto. In quel momento Jean-Claude Ogier era al volante, Bianchi sonnecchiava sul sedile anteriore.

L’incidente è avvenuto in un tratto di strada che doveva essere chiuso al traffico. La DS21 è stata completamente distrutta e Bianchi è rimasto gravemente ferito. L’auto successiva ad arrivare è stata la Austin 1800 ufficiale di Paddy Hopkirk, Alec Poole e Tony Nash che lo ha trovato ancora tra i rottami, ancora bloccato con l’altro veicolo. Sono riusciti a tirarlo fuori prima che le auto prendessero fuoco. Nonostante la vittoria di Bianchi fosse annunciata e pronosticata, a vincere furono Cowan-Coyle-Malkin.

Dopo una dolorosa convalescenza, per la stagione 1969 ci si aspettavano grandi cose. Già pilota ufficiale Alfa Romeo dell’Autodelta, Lucien Bianchi fece la sua prima uscita con la squadra domenica 30 marzo 1969, nella classica Essais Préliminaires in vista della 24 Ore di Le Mans, a soli tre mesi dall’incidente di Londra-Sydney. Durante il test di una nuova vettura sportiva Alfa Romeo 33/3 da 3 litri, ha subito un guasto meccanico durante la seconda sessione, verso la fine della Ligne Droite des Hunaudières Il vincitore di Le Mans dell’anno precedente ha perso il controllo della vettura ed è finito a tutta velocità velocità contro un palo del telegrafo, disintegrando l’auto in una vampata di fuoco.

Durante la prima sessione di test, Bianchi ha avuto problemi con la carrozzeria posteriore della sua Alfa Romeo 33/3, il cui cofano non si chiudeva bene. È stato riferito da diverse fonti che la vettura non è stata riparata correttamente, causandogli ulteriori problemi durante la seconda sessione. Secondo testimoni oculari, mentre transitava sul rettilineo di Hunaudières poco prima del suo incidente, Lucien Bianchi segnalava con la freccia destra la sua intenzione di fermare la sua auto a bordo strada. Ma non ha ridotto la velocità e improvvisamente è uscito di strada. L’auto apparentemente ha vagato sul bordo destro, poi è tornata indietro a sinistra. Lucien Bianchi è morto sul colpo mentre l’auto diventava una palla infuocata. È successo proprio mentre si stava realizzando come un talento. Aveva 34 anni.

Quasi 40 anni dopo, il 05 ottobre 2014, il nipote di Lucien Bianchi, Jules Bianchi , si è schiantato contro il posteriore di un veicolo pesante che lavorava alla rimozione di un’altra vettura bloccata in pista, durante il Gran Premio del Giappone a Suzuka. Jules non si è mai più ripreso ed è morto per le ferite riportate nove mesi dopo, venerdì 17 luglio 2015 presso il CHU-Centre Hospitalier Universitaire di Nizza, in Francia. Aveva vinto la Formula 3 Euroseries nel 2008 e nel 2012 aveva debuttato nel Mondiale di Formula 1. Classe 1989, Jules era nipote di Mauro Bianchi e gareggiava con licenza sportiva francese.