Annie Bousquet e la maledizione di Reims

Dopo l’incidente mortale di Annie Bousquet, l’Automobile Club de l’Ouest, che organizzava la 24 Ore di Le Mans, vietò alle piloti donne di gareggiare nella loro corsa, e questa decisione fu revocata solo nel 1971.

Una gamba rotta fu l’inizio della sua vita. Oppure: una gamba rotta fu l’inizio della fine della sua vita? Nessuno sa come la stessa Annie Bousquet avrebbe scelto di far iniziare la propria storia. La donna non è più in vita da decine di anni, ma una una cosa è certa: se Annie Bousquet non avesse incrociato i propri sci durante una discesa nel 1952 a Sestriere, la storia del motorsport avrebbe un mito in meno. Invece la giovane donna trascorre il pomeriggio che le cambierà la vita nella lobby di un hotel con una gamba rotta – e per puro caso capta la conversazione di due italiani sulle corse automobilistiche. Uno dei due è Alberto Ascari che in quello stesso anno e nell’anno successivo diventerà campione mondiale di Formula 1 e che nel 1955 subirà un incidente mortale a Monza. Bousquet, viennese di origine – si chiamava Schaffer prima del matrimonio con un francese – e madre di una bimba di dieci anni, rimane inchiodata dai racconti di Ascari su un mondo che va a oltre 200 chilometri all’ora: che contrasto con la propria esistenza iper-protetta, con le giornate riempite da tennis, sci e cavalcate! In un attimo, decide di dare un’accelerata alla sua vita.

Annie Bousquet era considerata all’epoca una delle migliori pilote francesi, morì a 33 anni in seguito a un incidente avvenuto durante la 12 Ore di Reims, il 30 giugno 1956. Annie Bousquet, nata Schaffer, è nata a Vienna, in Austria il 13 aprile 1923. La sua data di nascita non è confermata, secondo diverse fonti sarebbe nata nel 1921 o nel 1925, questo non è stato ancora chiarito. Durante la seconda guerra mondiale ha incontrato il marito, il francese Pierre Bousquet, che era un prigioniero di guerra militare, e poi ha acquisito la cittadinanza francese.

Durante la sua breve carriera agonistica, dal 1952 quando fece il suo debutto al 1956, Annie Bousquet fu una talentuosa pilota di rally e di gare in circuito. Nel 1953 fece una stagione su una Renault 4CV nei rally francesi, ottenendo diversi buoni risultati nella classe 750 cc. Prese parte alla Mille Miglia del 1953, condividendo una Renault 4CV di 1063 cc con Simone de Forest, classificandosi 282esimi assoluti.

Annie Bousquet condivideva spesso il volante con la sua cara amica Gilberte Thirion pilota belga, come nella 24 Ore di Spa-Francorchamps del 1953, quando i due guidarono una Fiat 1100. L’equipaggio femminile abbandonò la corsa al 175° giro, classificandosi al sedicesimo posto assoluto, vincitori della Ladies’ Cup, a 85 giri dai vincitori Giuseppe Farina e Mike Hawthorn su una Ferrari 375MM, molto più potente della loro piccola Fiat.

Nel 1954, Annie Bousquet passò ad una Gordini T17S ufficiale, vincendo la manche di qualificazione al Gran Premio di Nîmes. Poi ha vinto la classe 1100 cc, sesta assoluta, nel Grand Prix di Agadir in Marocco e nel Criterium del Senegal – 2 Ore di Dakar. Partecipò alla Mille Miglia del 1954, ancora una volta con Thirion come compagna di squadra, ottenendo un cinquantacinquesimo posto assoluto, vincitrice della Ladies Cup. Concluse all’ottavo posto assoluto, secondo nella Coupe des Dames proprio dietro a Thirion, nel Tour de France Automobile del 1954, su una Porsche copilotata da Marie Claire Beaulieu, la figlia del signor Cibié.

Nel 1955 corse con una Porsche 550 Speedster nella classe 2 litri, ottenendo un bel secondo posto assoluto alla 24 Ore Gran Premio di Parigi – Bol d’Or a Linas-Montlhéry, con il compagno di squadra tedesco Josef Jeser. A Linas-Montlhéry, il 16 agosto 1955, era in programma anche una corsa per il record di velocità riservata alle donne. Come al solito, anche in quella occasione Bousquet non si lascia turbare dai pericoli, nemmeno là dove il suo idolo Ascari aveva perso il padre in un incidente di gara nel 1925. Pensa solo a battere il record stabilito nel 1934 dall’inglese Gwenda Hawkes con una media sul giro di circa 215 km/h, con la quale si trova sempre in un testa a testa.

Per farlo, Bousquet si presenta al via con la miglior vettura da corsa disponibile: una Porsche 550 Spyder, preparata appositamente per lei dal costruttore di carrozzerie Wendler a Reutlingen. La Spyder color blu racing è alimentata da carburante da gara, monta pneumatici speciali, l’abitacolo è dotato di rivestimenti laterali. Tutto su questa vettura è ottimizzato per questa competizione. E, tre anni e mezzo dopo la prima corsa, Bousquet riesce effettivamente a coronare la sua carriera: grazie a una concentrazione incredibile, in corsa raggiunge una velocità di 230,5 km/h nel suo giro più veloce. Il tanto agognato record del mondo.

Ma non è affatto insolito per Bousquet che anche questa giornata termini in ospedale. Nell’euforia per la nuova prestazione da primato decide sul momento di voler superare anche il record dell’ora. Alla velocità di oltre 200 km/h, però, uno dei pneumatici scoppia e la vettura si schianta contro un muro. A Zuffenhausen si tira un gran sospiro di sollievo quando arriva un suo telegramma: «Gamba rotta, ma non collo, morale alto. Cordiali saluti, Annie».

In questi anni, Bousquet ha avuto diversi gravi incidenti: nel 1953 entrò in una DB-Panhard ad Agen, rimanendo gravemente ferita; nel 1955 si schiantò con la Porsche da 1,5 litri ad Agadir, in Marocco.

All’inizio del 1956 Annie Bousquet perse il marito Pierre Bousquet in un incidente stradale, a causa del ghiaccio vicino a Saulieu, in Francia. Lottò contro il suo dolore e si fece iscrivere dalla Triumph alla Mille Miglia del 1956 (quarta di classe), guidando da sola la TR2. A giugno, pochi giorni prima del suo incidente fatale, Annie Bousquet corse la 1000 Km di Parigi, a Linas-Montlhéry, sulla Maserati 150S di Alejandro De Tomaso.

Forse anche turbata dalla recente perdita del marito, affrontò la 12 ore di Reims con energia ed entusiasmo. Doveva condividere una Porsche 550 Speedster azzurra con Isabel Haskell, che sarebbe diventata la signora De Tomaso. La corsa è stata un evento di supporto al Gran Premio di Francia di Formula 1, svoltosi domenica 1 luglio 1956. Le gare del raduno di Reims 1956 avevano il seguente programma: gara per auto sportive da 750 fino a 1500 cc, sabato 30 giugno, 10:00-22:00; gara per vetture sportive da 1500 fino a 3500 cc, domenica 1 luglio, 00:00-12:00; partenza del Gran Premio di Francia di Formula 1, domenica 1 luglio, 14:45.

Annie Bousquet ha vinto la prima tappa, ma è incappata in un terribile incidente al 17° giro, dopo meno di un’ora di gara, intorno alle 11 di sabato 30 giugno 1956. La sua Porsche che si è qualificata ben undici secondi più lenta della sua sorella più vicina, è uscita di strada a circa 170 km/h. Le ruote lasciano l’asfalto, l’auto inizia a sbandare e capottare, rimbalza come una pallina, finendo in uno dei campi di grano che circondavano la pista. Annie Bousquet vola fuori durante il capottamento e resta a terra distesa a una quindicina di metri dall’auto.

È ancora viva. Viene portata d’urgenza al Centre Hospitalier Universitaire di Reims, dove sarà dichiarata morta all’arrivo. Troppe fratture craniche. La sua amica Thirion, alla guida di un Gordini T15S, si ritira immediatamente dalla gara. Annie Bousquet verrà sepolta accanto al marito nel piccolo cimitero di Marnes-la-Coquette, Hauts-de-Seine, Francia. Resta orfana la figlioletta Heidi, di quattordici anni.

Vincitore della corsa fu Richard von Frankenberg, che condivideva una Porsche 550 con Claude Storez e che tre anni dopo Bousquet morì sullo stesso circuito di Reims, su una quasi identica Porsche 550 Speedster, progettata da Zagato e dotata di un motore di 1498 cc. Entrambi gli incidenti sono avvenuti a causa di una cattiva scelta delle gomme.

Secondo von Frankenberg, l’incidente di Annie Bousquet è avvenuto per eccesso di stanchezza, perché mentre si preparava per la gara di Reims, aveva portato la sua Porsche spyder a Zuffenhausen per una revisione, ritirandola e tornando a Reims giusto in tempo per le sessioni di prova. Sembra che non abbia dormito per una o due notti consecutive, ma era decisa a partire e dominare l’evento. Lise Renaud, la sua fedele copilota rally, ha ricordato di aver prestato ad Annie il suo casco poco prima dell’inizio della gara.

La curva in cui è avvenuto l’incidente vicino a Muizon, tra la Bretelle Sud e la Bretelle Nord di Reims, è stata dedicata a lei ed è chiamata Curva Annie Bousquet. Nel 1964, in quello stesso punto Jean-Pierre Beltoisesi è schiantato con il suo René Bonnet Djet durante la 12 Ore di Reims, riportando una grave frattura alla gamba. Un anno dopo un altro incidente mortale accadde alla Courbe Annie Bousquet, quando una Ferrari guidata da Gérard Langlois von Ophem uscì di strada e uccise un maresciallo e un vigile del fuoco.

Dopo l’incidente mortale di Annie Bousquet, l’Automobile Club de l’Ouest, che organizzava la 24 Ore di Le Mans, vietò alle piloti donne di gareggiare nella loro corsa, e questa decisione fu revocata solo nel 1971, quando Marie-Claude Beaumont condivise una Chevrolet Corvette con Henri Greder. La FFSA – Fédération Française du Sport Automobile – istituì il Challenge Annie Bousquet per assegnare un premio speciale al rally-girl vincitrici del Campionato Nazionale Rally. Claudine Trautmann è stata premiata nel 1968.