Una gara per gente col pelo sullo stomaco il Rally Elba 1980, che vede all’arrivo appena trentasette dei circa duecento e trenta equipaggi iscritti. Indimenticabile banco di test e di sfide tra Cerrato – a cui viene ”scippata” la vittoria finale in favore di ”Vuda” – Tabaton, Pasetti, Capone, Tognana, Noberasco e Biasion, fino ai nascenti campioni con le A112, come Caneva e Zini e Cinotto. In gara anche Polato con la 126…

Al Rally Elba 1980, Adartico Vudafieri vola rosicchiando secondi e posizioni di classifica, ma per lui Dario Cerrato sembra imprendibile. Sulla prova speciale del Monumento chi ha tutto da perdere è Pasetti, che parte lasciando una scia d’olio per terra che non promette niente di buono (infatti sarà costretto a fermarsi a fine prova, per evitare di portare a zero la pressione del motore). In gara c’è anche il fratello minore, con la Ritmo. E a consolarlo sono proprio le prestazioni di “Pasettino”, oltre alla speranza di avere la macchina completamente nuova per il successivo Rally 4 Regioni.

Prova e riprova, al culmine di una ricerca fatta a tentativi disperati, quelli dell’Alfa Romeo hanno trovato cosa frena la loro macchina (affidata a Mauro Pregliasco). Le cronache dell’epoca raccontano che i problemi del pilota ligure fossero dovuti allo schiacciamento del filtro. Questo avrebbe causato un forte rallentamento della macchina. E i tempi sono lì a confermarlo… Tabaton e Cerrato sono sempre lì a suonarsele a colpi di temponi. Nessuno dei due molla la presa, ma il “Coguaro” procede come predestinato in questo evento. Non può sapere, non può immaginare. Nessuno può sapere che il successo gli sarà letteralmente “scippato” di mano.

Sul secondo passaggio da Colle d’Orano, Noberasco va a sbattere e lascia per strada diversi pezzi dell’Ascona oltre al primato in Gruppo 2. Questa prova e il ligure non sembrano affini. Una cosa simile succede anche nel 1977, tre anni prima. Scartabellando sui vecchi Autosprint, si scopre che tra Noberasco e il suo copilota hanno da ridire e discutere. Nel mentre, però, arriva Capone.

Il veloce pilota torinese non ce la fa ad evitare l’Opel che è messa di traverso e la tampona per bene, anche se rompe solo un faro e il paraurti. Lasciando a terra un po’ di pezzi riesce a ripartire con nonchalance, come se nulla fosse accaduto, trovandosi proiettato al comando del Gruppo 2. Peccato che da lì a due prove, sulla PS Parata, gli si romperà la scatola dello sterzo proprio a fine prova. Fine dei giochi. Per lui, una consolazione come per Pasetti, la promessa di Tabaton Senior che dal prossimo rally pavese avrà una vettura completamente nuova.

Cambia la leadership al Rally Elba 1980, ma occhio a Biasion

Fuori dal Rally Elba 1980 anche Capone, il nuovo leader della categoria del turismo preparato diventa Pasetti, che però ha una spina nel fianco: si chiama Biasion. Il giovanotto veneto risale velocemente la classifica a colpi di una o due posizioni a prova (ha il numero 77 sulle portiere). Verso il finire della notte, poco prima dell’alba, i ritiri sono cresciuti enormemente. Sulla prova speciale di Monte Calamita abbandonano la compagnia, tra gli altri, anche Nico-Barban con la Ferrari. Al Cavallino Rampante da rally si è rotto un trapezio della sospensione. Stessa fine tocca ad Ambrogetti-Colombo, con la Ritmo. A loro si strappa il braccetto dello sterzo.

Fuori gara (e fuori strada) ci finisce anche Andrea Zanussi, ma lui sulla PS Monumento. Succede che in una “esse” veloce sterza, ma la Escort va dritta e quando inchioda non riesce ad evitare la disastrosa uscita di strada con Gigi Pirollo. Zanussi-Pirollo erano primi del Gruppo 1 davanti a Presotto, Zordan e Dalla Benetta con la Kadett GT/E (Presotto aveva perso tempo e primato a causa di una panne elettrica sul Monte Calamita).

Dopo la PS Monumento, a quattro prove speciali dal fine tappa, Fabrizio Tabaton mantiene la leadership su Cerrato. Ma il vantaggio è davvero irrisorio: a separare i due ci sono 12″. Tramite il settimanale AS si riesce a ricostruire che terzo è “Lucky” a 51″, poi c’è Franco Cunico ad 1’19”, Adartico Vudafieri a 1’49”, Tonino Tognana a 3′, Maurizio Verini a 3’23” quasi raggiunto ormai da Pregliasco, che è a 3’28”. Qui spariscono Cane e Melani con la Kadett GT/E Gruppo 1 (impianto elettrico) e Pasutti-Bisci con un’altra Kadett GT/E ma Gruppo 2.

La PS Due Mari dà la scossa alla classifica

Altro giro sulla PS Due Mari, ma questa volta arriva una scossa tellurica in vetta alla classifica assoluta. Clamorosamente Tabaton picchia, rimbalza e picchia ancora. La sua Stratos si ritrova girata in senso opposto a quello di marcia. Cunico acchiappa e passa Presotto in prova, poi qualche decina di metri più avanti gli scoppia una gomma posteriore a causa di una pietra a tiro e infine gli si trancia di netto anche un ammortizzatore. Gara finita per il vicentino e per le due principali Stratos. Vudafieri finisce contro un albero, che però non ferma la 131. Anche Tognana e Pregliasco vanno avanti tra ritardi e rallentamenti causati da forature.

Cerrato è saldamente primo, ma ha un problema con il ponte della vettura che, non a caso, gli verrà sostituito proprio alla fine di quella tappa (era prevista un’ora di parco assistenza e il lavoro in questione era fattibile). Seguono una PS San Martino disputata da manuale, senza storia per gli avversari, e un altro clamoroso abbandono, ma questo sulla PS Falconaia: a rompere la trasmissione e a restare senza trazione è “Lucky” che, con Fabrizia Pons, si ferma nel tornantino più celebre della gara elbana. La sua gara finisce lì, mentre quella di Gerbino-Berro finisce prima e sempre a causa della rottura di un semiasse.

Si arriva a Portoferraio con Cerrato e Lucio Guizzardi sempre in testa, ma con Vudafieri e Massimo De Antoni che continuano a forzare per agguantare quel successo. Seguono Pregliasco-Reisoli a 3’38”, Verini-Mannini a 3’59”, Tognana-Cresto a 7’35”. E ancora: Presotto, Biasion e Zordan. Vittadini-Chapuis si ritrovano con la Porsche 911 Turbo davanti a Giorgio Pasetti, ma perché il copilota del driver italiano ha timbrato con 1’ di anticipo prima del Volterraio.

Nella seconda tappa Verini rompe per ultimo

C’è una pausa, prima che si riprenda a lottare per la vittoria finale di un Rally Elba vissuto più di una gara di mondiale. Alle dieci e quarantacinque del mattino riprendono le ostilità per circa sessanta equipaggi rimasti (molti più di 200 i partiti). Fra questi ci sono anche Polato-Gottardo con la mitica Fiat 126 (sono sessantesimi, a 2.13’15” da Cerrato ma 50 minuti di troppo sul groppone se li portano addosso a causa di un errore al controllo orario) che arriveranno in fondo alla gara nonostante la squalifica. A Zordan, nel primo trasferimento, si ammutolisce la Kadett GT/E. L’equipaggio scende e, a spinta, riesce a farla ripartire. Ma tanto la vettura si ferma di nuovo e subito dopo. Questa volta si ferma in modo definitivo (alternatore) nei pressi del controllo orario di ingresso in PS. A fine prova a Pregliasco devono cambiare il manicotto del turbo. Campanello d’allarme?

La fine della gara del “Prete” viene sancita sulla PS Parata, tre prove più avanti, per un principio di incendio sulla sua macchina. Altri punti gettati alle ortiche. Se a Pregliasco fa paura la sua vettura incendiata a “Vuda” fa paura il fatto che la sua 131 (che non si era fermata neppure dopo l’incidente con l’albero) si ammutolisca a sorpresa e senza preavviso sulla PS Monte Calamita. Si scoprirà che è un capriccio della pompa della benzina. Una “finta” da mezzo minuto, poi la macchina torna a muoversi. A Bivio Mola i meccanici dell’Alfa Romeo saldano la barra della macchina di Verini che sta cedendo.

Le cronache di quella gara ci tramandano che, nel Jolly Club, c’è un gran da fare per il dottor Fossati, medico del Jolly Club, che deve rimettere in sesto Sergio Cresto e le mani di Tognana, che si aprono come una spugna. Chapuis tarda perché fora (fra il controllo e la partenza della prova gli viene data la neutralizzazione per il cambio gomma). Per lui, comunque, i guai non sono finiti. Dopo la foratura, verrà mollato dal motore e dovrà fermarsi. Più si va avanti e peggio è: le macchine in gara sono sempre meno. Sulla PS Colle d’Ora anche Vittadini è costretto al ritiro con la Ritmo.

Possono ritenersi contenti del risultato Bentivogli-Valbonetti, con la Ford Escort. I due sono decimi assoluti e secondi di Gruppo 1, ma dovendo rimediare a due balestre rotte saranno costretti a timbrare con circa dieci minuti di ritardo al controllo orario. Un assist per Rabino-Tedeschini che frustano i cavalli della loro Kadett GT/E e recuperano una parte di tempo perso la sera prima.

A questo punto, le classifiche sembrano cristallizzate. Dario Cerrato è in testa e Adartico Vudafieri sembra avere un andamento controllato. Nessuno si aspetta che vada all’assalto del “Coguaro” di Conegliano d’Alba. E infatti non succederà, anche se l’inattesa e clamorosa squalifica di Darione gli consegnerà la vittoria assoluta del Rally Elba 1980. Vudafieri tira i remi in barca e gestisce, neppure risponde a Verini quando prova ad avvicinarsi in classifica. Anche perché, alla fine, Verini si deve fermare. Capita sulla PS San Martino: poco dopo l’inizio prova, alla sua Alfetta si sgretola un semiasse.

Finale all’insegna del “volemose bene” tra Tognana (terzo) e Presotto (quarto). Oramai c’è da vedere solo l’arrivo con Cerrato vincitore assoluto su “Vuda” e Tonino Tognana. Inizialmente fuori dal podio ci sono Presotto e Massimo Sghedoni con la Ford Escort RS 2000 MKII, ma si ritrovano terzi dopo l’esclusione dalla classifica di Dario Cerrato. Poi Miki Biasion, con la Opel Ascona, inizialmente quinto, ma alla fine quarto. Peccato per il ritiro di Stefano Speranza con alle note Daniele Ciocca, sulla Fiat Ritmo 75. Finché sono stati in gara hanno divertito e si sono fatti notare.

A112, tra i due litiganti vince Cinotto

All’Elba corrono anche le Autobianchi A112 del Trofeo, in cui tra i due litiganti il terzo gode: vince Cinotto, che ribadisce proprio questa massima fra Zini e Caneva che avrebbero voluto bissare il successo ottenuto rispettivamente alla Targa Florio e al Costa Smeralda. Dunque, è sempre un terzo a godere. E a dire il vero, sul suo successo, splendido per regolarità, non c’è niente da eccepire. Cinotto ha vinto perché è stato il migliore, impostando la sua gara sul coraggio e sulla logica, visto che un duomo di un ammortizzatore sistemato alla belle meglio.

Giovanissimo torinese, Cinotto era nel mondo dei rally dal 1978, quindi da due anni scarsi, e in questa occasione ha confermato di essere un pilota di razza. L’Elba è sempre stato un importante banco di prova che quasi mai ha mentito. Gli stessi progressi (fatti da Cinotto nel corso della sua breve carriera lo dimostrano). Senza contare poi che, in occasione di questo successo, ha dovuto vincere contro rivali temibili, come Caneva (che è crollato per la stanchezza), Zini, Perona, Pelli, De Paoli, Biondi, eccetera.

Caneva è stato anche al Rally Elba 1980 il grande protagonista della gara. Il pilota che ha interpretato al meglio il ruolo di favorito. Non si è mai dato per vinto e ha sempre siglato temponi di tutto rispetto, addirittura straordinari in sei delle dodici prove speciali in programma. Le altre sono state appanaggio Cinotto (tre) Bozzi (una), Stagni (una) e Perona (una). Tutti gli arrivati meritano il massimo elogio vista la selezione imposta dal percorso e, su tutti, un l’elogio particolare va ai due equipaggi femminili Vedovello-Oilmarinda e Colucci·Manzi. La proverbiale durezza del rally ha trovato puntuale conferma: trentasette arrivati su circa duecento e trenta iscritti (comprensivi dei trofeisti A112).