Quando il figlio della Lady di Ferro si perse alla Dakar
Nel 1982, il figlio di Margaret Thatcher, Mark, un pilota dilettante, fu “ingoiato” dalla Dakar Rally per diversi giorni e solo quando fu interessata la madre, nota come la Lady di Ferro, allora le ricerche iniziarono seriamente e il figlio del primo ministro britannico fu trovato ancora vivo.
Era il 1982 quando la notizia comparve improvvisamente in prima pagina: Mark Thatcher era scomparso nel deserto del Sahara. La saga iniziò, in verità, alla 24 Ore di Le Mans del 1980, dove “Scratcher” (era il soprannome di Mark Thatcher), un dilettante degli sport motoristici, condivideva un’Osella-BMW con Lella Lombardi. Lì, uno sponsor gli offrì un invito a partecipare al nuovo rally-raid Paris-Dakar. Come tendono a fare le persone che si trovano in posizioni di potere e privilegio, Thatcher accettò con disinvoltura.
Il suo sì fu incondizionato, a prescindere da qualunque cosa potesse capitare prima della gara nel deserto. Infatti, chiamato “all’improvviso” per partecipare a una conferenza stampa a Parigi, Thatcher, un uomo libero da dubbi e pieno di fiducia mal riposta, aveva davvero deciso di provarci.
“Ora ho corso a Le Mans e altre corse. Questa manifestazione non sarà un problema”, pensava goffo e ingenuo il figlio del primo ministro britannico. Nella migliore delle ipotesi, presuntuoso e arrogante nella peggiore, il figlio di un potentissimo capo di governo. Era difficile da adorare.
Mark era in coppia con l’esperta pilota Anny-Charlotte Verney – rampolla della dinastia fondatrice di Le Mans e quindi ‘reale’ francese degli sport motoristici – e con il meccanico Jacky Garnier su una Peugeot 504 a quattro ruote motrici. Questa macchina a passo lungo, in teoria, avrebbe offerto all’equipaggio maggiore affidabilità.
Thatcher si staccò dal piccolo convoglio di auto su una tratta di circa 700 chilometri verso Timeiaouine, nel sud dell’Algeria, quando l’asse posteriore si ruppe. La tappa iniziava in un villaggio chiamato Rallying comedy gold. Gli altri equipaggi della carovana arrivarono al fine tappa e informarono gli organizzatori della difficile situazione di Thatcher e di dove si trovava. Avevano il chilometraggio più o meno corretto, ma la posizione era sbagliata di 180 gradi ovest, invece era est.
La Paris-Dakar era gestita dai francesi, che non erano particolarmente interessati a cercare un inglese. Quindi, le spalle si strinsero e le dita si incrociarono. Solo quando la Lady di Ferro venne coinvolta e andò in panico, la ricerca iniziò sul serio.
Mark Thatcher, sorseggiando due tazze d’acqua di polistirolo al giorno, rimase saggiamente vicino alla macchina incidentata, fiducioso che “The Boss”, alias mamma, sarebbe arrivata in suo soccorso anche con l’esercito. Sei giorni dopo la scomparsa, un Hercules militare individuò la Peugeot 504 bianca. Era a 30 miglia dal percorso del rally.
I migliori erano stati portati senza troppi complimenti a Tamanrasset e Thatcher li aveva accolti con una disinvolta interpretazione della famosa frase di Bruce Forsythe prima di ammettere di non essersi preparato per l’evento. “Niente”. E tutto ciò che voleva adesso era una birra e un drink. panino, un bagno e una rasatura. Fu un’esperienza umiliante.
Questa storia svanì presto, come potrà testimoniare la stessa popolazione della Guinea Equatoriale. Ma rimase un problema per la madre. Il “problema Mark”, come lo definivano gli esasperati conservatori britannici, non fu mai risolto in realtà. Quando chiese al capo ufficio stampa Sir Bernard Ingham come avrebbe potuto aiutare al meglio sua madre a vincere le elezioni generali del 1987, a Mark fu risposto bruscamente: “Lascia il Paese”.
Lo schietto funzionario dello Yorkshire avrebbe fatto meglio a dirgli di perdersi. Perché le lacrime versate dalla signora Thatcher durante l’assenza del figlio avevano fornito il perfetto contrappeso in termini di pubbliche relazioni alla sua stentorea fermezza durante la guerra delle Falkland. Stranamente, Mark mal indirizzato aveva contribuito a farla diventare la migliore del pop.
