Tom Tjaarda, il genio che regalò ai rally la Fiat 124

Suo padre John – emigrato in Usa nel 1923 dopo gli studi inglesi in design aeronautico – realizzò una serie di carrozzerie aerodinamiche conosciute come “Starkenberg”; fu l’autore della Briggs Dream Car per Ford (1933) e della Lincoln Zephyr (1936).

Tom Tjaarda, all’anagrafe Stevens Thompson Tjaarda van Starkenberg, nasce a Detroit il 23 luglio 1934. Era figlio di John Tjaarda, un celebre designer di cui ricordiamo la Lincoln Zephyr del 1930. Se n’è andato il primo giorno di giugno 2017, a Torino. Tjaarda stato un designer statunitense di origini olandesi, che ha svolto l’attività di progettista e stilista d’auto quasi esclusivamente in Italia, realizzando vetture per Ferrari, Fiat e De Tomaso.

Stevens Thompson Tjaarda van Starkenberg è alto e magro. Ha gli atteggiamenti tipici di un lord inglese, ma è un americano di famiglia olandese che ha trascorso la maggior parte della sua vita in Italia. Figlio dell’olandese-americano Joop van Starkenberg Tjaarda (1897-1962), ribattezzato John Tjaarda, apprezzato designer degli anni trenta e creatore della Lincoln Zephyr, decise di seguire le orme paterne.

Suo padre John – emigrato in Usa nel 1923 dopo gli studi inglesi in design aeronautico – realizzò una serie di carrozzerie aerodinamiche conosciute come “Starkenberg”; fu l’autore della Briggs Dream Car per Ford (1933) e della Lincoln Zephyr (1936).

Laureatosi in architettura presso l’Università del Michigan, è proprio durante il corso di laurea che venne notato da Luigi Segre, responsabile dello stile alla Ghia, il quale, visto un suo progetto per una giardinetta sportiva, gli offrì un corso di specializzazione. L’occasione di lavorare nella patria del design automobilistico era per Tjaarda irrinunciabile e, seduta stante, si trasferì a Torino.

Nel corso dello stage biennale alla Ghia, collaborò a molti progetti per modelli di produzione, prototipi e concept car, per poi essere assunto, nel 1962, alla Pininfarina dove partecipò alla realizzazione di alcune autovetture, la più celebre delle quali è certamente la Fiat 124 Sport Spider.

Nel 1965 passò alla OSI e, dopo la fuoriuscita di Giorgetto Giugiaro, ritornò in forza alla Ghia dove si occupò della progettazione, tra le altre, della De Tomaso Pantera.

Nel 1978 venne assunto dal gruppo Fiat per dirigere la controllata Advanced Design Studio che si occuperà del progetto stilistico per la Autobianchi Y10, la Fiat Croma e la Lancia Thema. Tre anni dopo passò alla Rayton Fissore per realizzare il progetto della Magnum e, nel 1985, decise di mettersi in proprio, fondando la Dimensione Design, successivamente mutata in Tjaarda Design.

Oltre al campo automobilistico, ha prestato la sua abilità di designer alla realizzazione dell’elicottero Silvercraft SH-200 e di vari componenti d’arredo.