Joan Richmond, l’australiana che amava velocità e rally

Quel 1932 fu, per Joan, la stagione della consacrazione: raggiunse una notevole fama vincendo la gara di Brooklands 1000 Mile con Elsie Wisdom. Le due correvano con una Riley Brooklands e giravano in circuito a 180 chilometri all’ora. Il BARC, il club di governo, aveva appena consentito alle squadre femminili di partecipare ai loro eventi, e Joan ed Elsie erano state le prime e più veloci del circuito.

Joan Richmond è stata una pilota australiana di velocità e rally. Nata nel 1905, iniziò le sue avventure automobilistiche nelle prove e nelle gare di velocità nel 1926, alla guida di una Citroen. All’inizio della sua carriera, fu quinta nel Gran Premio d’Australia del 1931 a Philip Island, alla guida di una Austin Seven. Ha anche guidato una Riley 9 nei circuiti australiani.

Il suo primo rally fu quello di Monte Carlo nel 1932, sempre alla guida di una Riley. Questa è stata la sua prima volta nel motorsport europeo e non è stato facile. Joan Richmond e alcuni altri concorrenti avevano preso l’Australia come punto di partenza e avevano deciso di guidare via terra fino a Monaco, per l’inizio del rally. La Richmond era diciassettesima assoluta. Sempre con la Riley, partecipò al RAC Rally nel corso dell’anno.

Quel 1932 fu, per Joan, la stagione della consacrazione: raggiunse una notevole fama vincendo la gara di Brooklands 1000 Mile con Elsie Wisdom. Le due correvano con una Riley Brooklands e giravano in circuito a 180 chilometri all’ora. Il BARC, il club di governo, aveva appena consentito alle squadre femminili di partecipare ai loro eventi, e Joan ed Elsie erano state le prime e più veloci del circuito.

Nel 1933, Joan acquistò una vettura da 3000 cc del 1921, precedentemente guidata da Malcolm Campbell. Sebbene abbia impressionato gli spettatori, la vettura era vecchia ed ingombrante, oltre che inaffidabile, e non era in grado di lottare per la vittoria di nulla. Per due stagioni ha lottato ma senza successi notevoli. La Riley fu mantenuta per i rally e diede a Joan un tredicesimo posto nella classe Light Car del RAC Rally del 1933, dove partecipò con Kay Petre.

L’auto successiva di Joan fu una Triumph, che usò in una staffetta JCC a Brooklands. Più tardi nello stesso anno, guidò una Frazer Nash nella Ladies Mountain Handicap ed arrivò seconda. Nel frattempo, aveva fatto un giretto a Le Mans con Eveline Gordon-Simpson, come parte del team di lavoro MG Dancing Daughters. La loro auto era una P-Type e la portarono in ventiquattresima posizione assoluta.

Nel 1936 si tornò a gareggiare a Brooklands con la Triumph. In quell’anno ha partecipato anche al Tourist Trophy in Irlanda con Francis Monkhouse, ma non è riuscita a terminare con la Aston Martin. Oltre alle sue attività in circuito, ha partecipato ad alcuni rally, come Monte Carlo, RAC e alcuni rally scozzesi, nonché il Land’s End Trial. Con la Triumph, è stata terza di classe a Monte Carlo e ha vinto la sua classe nel RAC.

Anche la Triumph fu venduta per la stagione 1937 e Joan Richmond partecipò ad alcuni eventi a Brooklands su una HRG. Tuttavia, questa vettura non era all’altezza degli standard in rapida evoluzione dei moderni veicoli da corsa e non era molto competitiva. Tornata a Le Mans, andò meglio. Lì, condivideva la Ford Ten con Bill Bilney e finì quattordicesima. Lei e Bill erano una coppia all’epoca, anche se la relazione fu di breve durata, poiché Bilney morì in un incidente in auto qualche mese dopo a Donington.

Dopo la morte di Belney, Joan Richmond continuò ad essere coinvolta nel motorsport, ma in modo meno intenso rispetto agli anni precedenti. Fu così fino al 1939. Conclude l’Imperial Plate del 1938 al Crystal Palace, alla guida di un Frazer Nash. Nel corso della sua carriera, partecipa a prove ed eventi di velocità e, nel 1937, collabora con Robert Waddy per guidare una speciale Fuzzi bimotore.

Durante la guerra, Joan Richmond ha lavorato nelle fabbriche convertite per la costruzione di aerei, così come molti suoi coetanei. Dopo che la pace fu ristabilita, non tornò alle corse automobilistiche e si stabilì ancora una volta in Australia, dove morì nel 1999.