Fay Taylour: le moto, le auto da pista e da rally

Dopo aver lasciato il college, Fay Taylour è andata in Inghilterra e ha iniziato a correre in motocicletta. Durante gli anni ’20, divenne subito una grande attrazione. Poi cambiò specialità, puntando sulle gare di speedway, che erano più spettacolari e pagate meglio. Stava già viaggiando per il mondo, diventando una famosa pilota di speedway e una grande attrazione per gli appassionati in Inghilterra e in Australia. Una delle sue principali rivali nelle corse era la donna dello Yorkshire Eva Askquith, contro la quale gareggiava regolarmente.

Fay Taylour, nota come Flying Fay, è stata una pilota irlandese di speedway, velocità e rally dagli anni ’30 in poi. È stata la vincitrice di alcune gare a Brooklands e spesso ha concluso bene nei rally, nel Regno Unito e all’estero, sia come pilota sia come navigatrice. È stata la vincitrice del Ladies Prize nel Brooklands Rally del 1933.

Nel 1934 ottenne la sua più grande vittoria, il successo nel Leinster Trophy a Skerries, alla guida di una Adler. Ha continuato a correre anche dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, nonostante fu incarcerata per gran parte degli anni della guerra voluta da Adolf Hitler e Benito Mussolini. Finì in cella per via della sua appartenenza all’Unione Britannica Fascisti.

Helen Frances Taylour, conosciuta come Fay, nacque a Birr, nella contea di Offaly, da Helen Allardice (nata Webb, 1869–1925) e Herbert Fetherstonhaugh Taylour (1869–1952), un ex colonnello dell’esercito britannico. La sua famiglia era benestante per gli standard dell’epoca: suo padre era un ispettore distrettuale del RIC e vivevano a Oxmanton Hall nel centro di Birr. Una delle sue zie materne, Hilda Webb, era una militante del movimento femminista e la giovane Fay fu portata a farle visita quando fu imprigionata a Holloway. Suo zio materno George Webb, era un matematico e compagno del Trinity College di Dublino, sposato con la pediatra Dr Ella Webb, fondatrice della Children’s Sunshine Home di Stillorgan di Dublino.

Taylour ha studiato al collegio di Miss Fletcher a Fitzwilliam Square, Dublino, e nel 1919 è andata all’Alexandra College, poi a Earlsfort Terrace, dove ora si trova il Conrad Hotel. Lasciò la scuola nel 1922 e si unì alla sua famiglia nel Berkshire, dove si erano trasferiti in seguito alla creazione dell’Irish Free State che aveva portato alla fine della Royal Irish Constabulary, datore di lavoro di suo padre. Sua madre era malata terminale e Taylour si prese cura di lei e della casa fino alla morte di sua madre nel 1925. Aveva imparato a guidare un’auto all’età di 12 anni e aveva imparato ad andare in motocicletta nella sua nuova casa. Dopo la morte di sua madre, ha utilizzato il premio in denaro che aveva vinto a scuola – un premio di 50 sterline per lavori domestici – per acquistare le sue prime motociclette.

Le corse in moto di Fay

Dopo aver lasciato il college, Taylour è andata in Inghilterra e ha iniziato a correre in motocicletta. Durante gli anni ’20, divenne subito una grande attrazione. Poi cambiò specialità, puntando sulle gare di speedway, che erano più spettacolari e pagate meglio. Stava già viaggiando per il mondo, diventando una famosa pilota di speedway e una grande attrazione per gli appassionati in Inghilterra e in Australia. Una delle sue principali rivali nelle corse era la donna dello Yorkshire Eva Askquith, contro la quale gareggiava regolarmente.

Nel 1928 spese 500 sterline dei suoi soldi per viaggiare per correre in Australia e Nuova Zelanda. È stata la prima pilota europea a gareggiare in Australia e Nuova Zelanda, concludendo la sua prima gara in Australia con il record della pista e battendo il campione dell’Australia occidentale Sig Schlam. A Melbourne ha vinto contro il campione locale Reg West. È diventata popolare tra i promotori di corse poiché poteva attirare folle di oltre 30.000 persone per assistere alla sua gara. La sua popolarità l’ha portata ad apparire sulle carte delle sigarette, indossare tute da corsa scarlatte decorate con una bandiera irlandese e apparire nei programmi radiofonici. La sua carriera motociclistica si è conclusa quando alle donne è stato vietato di gareggiare in speedway, nel Regno Unito e poi in Australia e Nuova Zelanda.

Le gare in auto della Taylour

Passò alle auto da corsa nel 1931. Corse in pista in una gara femminile a Brooklands in autunno, guidando una Talbot 105 e girando a oltre 170 km/h. In una gara simile a Brooklands nell’autunno dell’anno successivo, arrivò seconda, girando a 180 km/h. Fece molti altri giri molto veloci della pista, senza fermarsi fino a quando un portabandiera non è uscito davanti alla sua Alfa Romeo Monza da 2,6 litri per fermarla. E infatti, fu sanzionata e squalificata. Taylour andò a correre in India nel 1931 dove vinse la sua prima grande gara automobilistica, stabilendo un nuovo record di percorso per il Rally Calcutta-Ranchi.

Nel 1934, tornò a casa in Irlanda e vinse la corsa su strada del Leinster Trophy, su una Adler Trumpf a trazione anteriore. Era l’unica donna concorrente in gara, come lo era stata quando guidava un’Aston Martin ufficiale nella Mille Miglia italiana. Nel 1934 prese anche parte alla salita a Craigantlet nella contea di Down. I suoi abiti da corsa erano un maglione e una gonna di tweed, secondo un articolo di giornale sull’evento. Taylour disse che il giorno in cui ha incontrato un uomo più difficile da gestire rispetto ad un’auto da corsa, probabilmente avrebbe rinunciato alle corse. È rimasta celibe.

Ha corso in Irlanda, Inghilterra, Italia e Svezia. Ha corso anche negli Stati Uniti. La sua ultima gara importante prima della Seconda Guerra Mondiale fu con una Riley nel Gran Premio del Sud Africa del 1938 , dove ricevette un’accoglienza da eroina per la sua guida vivace.

Alla fine degli anni ’30 divenne una seguace di Oswald Mosley (padre dell’ex presidente FIA, Max Mosley), il leader fascista britannico e si unì all’Unione britannica dei fascisti. Come Mosley, sua moglie, Diana Mitford e molti altri membri del partito, furono internati in Gran Bretagna tra il 1 giugno 1940 e il 5 ottobre 1943 ai sensi del regolamento sulla difesa 18B, come pericolo per lo Stato. Fu detenuta senza processo, prima nella prigione di Holloway, dove una volta sua zia era stata imprigionata per attività di suffragetta, poi nel 1942 nel campo di internamento di Port Erin sull’Isola di Man. Fu rilasciata nel 1943 a condizione che vivesse nell’Irlanda neutrale, dove continuò a essere monitorata dall’MI5.

Taylour è diventata l’unica pilota donna di spicco dell’anteguerra a riprendere le corse dopo la guerra, quando è tornata a correre sui circuiti di tutto il mondo, anche se le sue apparizioni erano diminuite. Di solito era l’unica donna a partecipare. Le sue affiliazioni fasciste furono omesse nel dopoguerra. Nel 1949 si trasferì a Hollywood, dove vendeva auto britanniche. Durante gli anni ’50, correva ancora con una Cooper sui principali circuiti britannici come Brands Hatch e Silverstone. Ma a questo punto stava gareggiando contro una nuova generazione di giovani piloti tra cui Stirling Moss e Peter Collins.

Dopo il pensionamento, alla fine degli anni ’50, andò a vivere a Blandford nel Dorset. Nel marzo 1976 i servizi di sicurezza britannici chiusero il fascicolo su di lei. Fay Taylour è morta per un ictus al Dorset County Hospital, Dorchester, il 2 agosto 1983.