Elsie Wisdom, la temeraria rallista britannica

Elsie aveva guidato nei principali rally almeno dal 1933, quando partecipò al RAC Rally su un Armstrong-Siddeley. Quell’anno, lei e Tommy affrontarono insieme il Rally des Alpes su una MG. Hanno terminato lo stesso evento insieme senza penalità l’anno successivo, questa volta su una Talbot.

Conosciuta affettuosamente come “Bill”, Elsie Wisdom è stata una delle prime donne vincitrici in una gara mista a Brooklands, e probabilmente la sua più vincitrice. Nel 1932, lei e l’australiana Joan Richmond vinsero la 1000 Mile Race del JCC in grande stile. Erano a bordo di una Riley Brooklands 9 e viaggiavano ad una velocità media di circa 144,84 km/h per la maggior parte delle dodici ore, riprendendosi da un testacoda e altri contrattempi. La vittoria, in una delle gare più lunghe disputate a Brooklands, è stata giustamente festeggiata.

Elsie era sposata con il giornalista automobilistico e pilota gentleman Tommy Wisdom. Aveva iniziato a correre dopo il suo matrimonio. I suoi primi risultati degni di nota compaiono nel 1931, quando guida una Frazer Nash Boulogne II da 1500 cc. Con questa macchina, ha stabilito il record femminile alla salita di Shelsley Walsh ed è entrata nella Brooklands Double Twelve Hour Race con Don Aldington. Lì dove molti altri non sono riusciti a finire, lei c’è riuscita.

Il passaggio a una Riley ha dato a “Bill” e Joan Richmond la loro storica vittoria l’anno successivo. Nel 1932 riferiscono anche Elsie alla guida di una speciale Leyland-Thomas, in solitaria. Con quell’auto ha partecipato a una gara femminile al meeting autunnale del BARC a Brooklands. Anche Tommy ha guidato la macchina durante quella sfida. Ha anche guidato una Invicta nella corsa per pilotesse della Duchessa di York, perdendo contro Eileen Ellison.

Nel 1933, Wisdom ottenne un altro piazzamento tra i primi tre in una prestigiosa gara di Brooklands. Alla guida di una MG Magnette, è arrivata terza nel JCC International Trophy, dietro a Brian Lewis e Eddie Hall. La gara di quell’anno fu una vera guerra di logoramento per oltre 250 miglia. C’erano sette finalisti su almeno 28 partenti.

L’anno successivo guidava una Talbot in una gara femminile sul difficile circuito di Brooklands Mountain. Era terza dietro Doreen Evans e Fay Taylour. Elsie guidava spesso una Riley e partecipava alla vita del team. Nel 1935 lei e Kay Petre corsero per la squadra a Le Mans, ma si ritirarono per problemi al motore. L’anno successivo, la coppia ha fatto registrare un altro ritiro nella gara di Brooklands 500 Mile, su una Riley 6 ufficiale.

Il primo tentativo di Elsie a Le Mans risale al 1933, quando condivise un’Aston Martin con Mortimer Morris-Goodall. I cuscinetti dell’auto avevano ceduto. Ci aveva riprovato nel 1938 con una MG Midget PB con Arthur Dobson, ma problemi alla frizione e un radiatore vuoto hanno messo fine a quel tentativo.

Elsie ha guidato una gran varietà di auto durante la sua carriera. Ha corso con diverse MG, tra cui una Magnette K3 nella 500 miglia di Brooklands del 1935. Questa era l’auto di Reg Parnell, e lei guidava al suo fianco. Un problema al cambio li ha messi fuori gara. Successivamente, ha guidato un PB nell’Irish Tourist Trophy del 1938 con Dorothy Stanley-Turner. Sono arrivate ventitreesime. Alla Mille Miglia del 1937, Elsie e Tommy guidarono insieme una Tipo SA Berlina, ma rimasero coinvolte in un incidente che coinvolse un camion.

La Fiat 508S di Arthur Dobson era stata la sua auto scelta per il Tourist Trophy del 1936, ma Elsie e la sua copilota, la signora Dobson, non finirono la gara. Non erano solo le corse in cui eccelleva. Nel 1936 lei e Tommy vinsero la difficile International Alpine Trial, un rally di montagna, su una Jaguar SS100.

Elsie aveva guidato nei principali rally almeno dal 1933, quando partecipò al RAC Rally su un Armstrong-Siddeley. Quell’anno, lei e Tommy affrontarono insieme il Rally des Alpes su una MG. Hanno terminato lo stesso evento insieme senza penalità l’anno successivo, questa volta su una Talbot. Nel 1935, Elsie usò una Chrysler e una Jaguar SS rispettivamente nei rally di Monte Carlo e RAC. Dopo una pausa di una stagione, guidò le SS per i RAC Rally del 1938 e del 1939, anche se si ritirò nel 1939. Nel frattempo, usò una Vauxhall per il Monte del 1939.

Dopo la seconda guerra mondiale, Elsie si concentrò esclusivamente sui rally, con alcuni buoni risultati. Uno dei suoi ultimi traguardi arrivò al Rally di Monte Carlo, guidando una Morris Minor con Betty Haig e Barbara Marshall, nel 1948. Lei e Barbara guidarono di nuovo insieme sulla Monte del 1950, ma questa volta su una Vanguard.

Continuò a gareggiare regolarmente fino al 1951, fino a quando ebbe un grave incidente che coinvolse lei e Tommy al Rally des Alpes. Avevano una certa familiarità con gli incidenti ed erano sopravvissuti ad alcuni precedenti disastri del rally, incluso un incidente al Rallye des Alpes Francaises del 1949, quindi forse Elsie non voleva tentare molto di più il destino. Opportunamente, la coppia aveva vinto insieme una Coupe des Alpes all’inizio della stagione sull’Alpine francese, su un’Aston Martin. Elsie aveva gareggiato con Sheila van Damm nei rally RAC e Monte Carlo, su una Hillman Minx.

Sia Elsie che Tommy hanno continuato a partecipare occasionalmente a rally, ma non più insieme. Elsie faceva parte di un team di tre donne con le un Sunbeam Talbot al Monte del 1952, insieme alla colleghe, Sheila van Damm e Nancy Mitchell. Nel 1955, Elsie guidò una Austin al 68° posto al Monte. Elsie morì nel 1972. Sua figlia era Ann Wisdom, navigatore di Pat Moss nella prima parte della sua carriera di rally.