1974, la crisi petrolifera azzoppa il Mondiale Rally

Clamorosi assenti di quella stagione del Mondiale Rally sono i rally di MonteCarlo e Svezia, che tornano l’anno successivo e che sono destinati a diventare tra i pilastri del Mondiale. Altri rally che sono costretti a dare forfait in quella travagliata stagione, come quelli di Polonia e Austria, non rientrano nel calendario gare del Campionato del Mondo Rally 1975.

Il Mondiale Rally del 1974 è la seconda edizione del WRC organizzato dall’allora FISA. Poco più che neonato, il Campionato del Mondo Rally si trova ad affrontare l’onda lunga di problemi economici ben più grandi di lui. A causa della crisi petrolifera mondiale del 1973, il calendario gare della serie iridata viene drammaticamente ridotto a sole otto gare, contro le tredici originariamente previste.

Clamorosi assenti di quella stagione sono i rally di MonteCarlo e Svezia, che tornano l’anno successivo e che sono destinati a diventare tra i pilastri del Mondiale. Altri rally che sono costretti a dare forfait, come quelli di Polonia e Austria, non rientrano nel calendario gare iridate del 1975. Il 1974 è l’unico anno in cui il WRC disputa due rally in Nord America, sebbene si tratti dell’ultimo anno di entrambi gli eventi sulla scena mondiale.

Tra le vetture, l’Alpine-Renault si dimostra incapace di ripetere il dominio dell’anno precedente, con i Costruttori italiani Lancia e Fiat in lizza per il titolo iridato in tutte le gare della serie. L’Abarth 124 schierata dalla Fiat conquista un vantaggio iniziale con una vittoria al Rally del Portogallo, ma poi deve cedere alle forti pressioni della Stratos HF della Lancia, che vince tre gare, piazzandosi nuovamente seconda.

Alla fine del Campionato del Mondo Rally 1974 arriva, per la Lancia, il primo di tre titoli WRC consecutivi – a cui seguono i successi nelle edizioni 1975 e 1976 del Mondiale Rally – nonché il primo dei suoi dieci campionati da record nel Campionato del Mondo Costruttori. La Ford Escort è in grado di vincere due rally, ripetendo il terzo posto Ford dell’anno precedente.

Dal 1973 al 1978, il WRC assegna solo il titolo Marche. Il punteggio viene assegnato sulla base della somma dei punti delle migliori prestazioni portati dalla una sola vettura per ciascun Costruttore. Se una determinata Casa piazza una vettura al secondo posto, una al quarto e un’altra al decimo, ad esempio, vengono assegnati solo i punti del secondo posto. In ogni caso, piazzare più macchine nella top ten assoluta è ugualmente utile, poiché i punti di quelle posizioni vengono automaticamente negati alle vetture di altri Marchi.

Sintesi di una stagione vinta dalla Stratos e da Munari

In un WRC ristretto a sole otto gare, di cui peraltro le ultime cinque concentrate tutte in autunno, i rally più importanti ai fini del titolo sono quelli degli ultimi due mesi, poiché virtualmente capaci di annullare completamente quanto raccolto da chiunque nella prima parte della stagione.

Parte coi favori del pronostico la Fiat, che legittima le sue ambizioni fin dalla prima gara, in Portogallo, dove monopolizza il podio grazie ai suoi alfieri: Lele Pinto, Alcide Paganelli e Markku Alen. Il marchio torinese arriva alla pausa estiva, dopo tre gare disputate, in testa alla classifica grazie alla 124, ben rintuzzando le principali rivali all’iride che, in questa fase, sono la Ford che piazza la doppietta Mikkola-Makinen al 1000 Laghi, la Mitsubishi con lo specialista Singh al Safari Rally e la Toyota costantemente a punti.

Nel decisivo rush finale, le sorti del campionato mutano radicalmente. Ciò grazie alla Lancia che, dopo aver corso prettamente in difesa nei mesi precedenti con la vecchia e ormai superata Fulvia Coupé, capace unicamente di artigliare un terzo posto in Kenya grazie a Munari (e a favorevoli condizioni climatiche), alla ripresa in ottobre si presenta ai nastri di partenza con la nuova Stratos HF, finalmente omologata dopo un biennio trascorso fuori classifica perché ancora prototipo.

Sandro Munari porta al vittorioso debutto a Sanremo la Stratos HF Marlboro, con cui nel finale di stagione Lancia riesce a ribaltare l’inerzia del Mondiale e a fare suo il titolo. La berlinetta di Chivasso, a posteriori vero e proprio spartiacque nella storia della disciplina, mostra immediatamente quella superiorità tecnica che gli varrà l’appellativo di “Ammazzarally”.

La Stratos HF Marlboro va a vincere perentoriamente al debutto il Rally di Sanremo col “Drago” e trionfa – sempre con l’eroe di Cavarzere – nel successivo appuntamento ai Rideau Lakes, in Canada, vittoria quest’ultima che, unita al secondo posto di Simo Lampinen sulla Beta Coupé, porta il primo sorpasso lancista nella classifica generale della serie iridata.

In questo scontro fratricida tra le due Case del Gruppo Fiat, le 124 di corso Marche si riprendono temporaneamente la leadership iridata a Detroit. Tuttavia la successiva défaillance della pattuglia Fiat al RAC, dove invece Sandro Munari strappa un importante terzo posto, lascia definitivamente strada alla Lancia che, andando poi a vincere con Jean-Claude Andruet anche l’ultima prova della stagione, il Tour de Corse, si assicura il titolo marche distanziando nettamente i connazionali.

Calendario gare Mondiale Rally 1974